こんにちわ。店長の谷口です。ベトナムで金時生姜が収穫されるこの時期に、是非とも行ってみたい！という衝動にかられ製造会社にお願いしベトナムへ行ってきました。

出発前には、毒蛇やサソリ、害虫が森の中にいますので用心してくださいとお便りを頂き、用心というのはどうすれば良いのだろう？と少し不安になりながらも虫除けスプレーを持って日本を後にしました。

ベトナムに着くと、深夜にもかかわらず２０℃くらいあり気温差に驚きましたが、さらに生姜の栽培地へ国内線で移動すると３０℃を超えていました。さすが生姜の本場！です。

空港に着きレストランに入ると、生姜料理も出てきました。現地の方にどんな生姜料理をよく食べているか聞くとイカや貝を茹でて野菜、トウガラシと醤油と生姜をすったものを混ぜて炒め、レモンを加えた物をよく食べています。と教えて頂きました。

ベトナム中部フエという町へ行き、舗装されていない道を車で揺られる事５時間半。 やっと金時生姜を管理している村の１つに着きました。右も左も山と川、大自然です。

そこから１時間半かけて山の中を歩きました。険しい道のりでしたが、気持ちよかったです。 道中、開発の苦労話を聞く事ができたのですが、同じベトナムでも金時生姜に合う気候・土があるそうです。約20年前にベトナムで金時生姜の栽培をはじめ、ベトナム全土、北から南にかけて様々な土地で栽培を繰り返し、その都度成分の分析を行い、含有成分が高く品質の良い物を作れる土地を絞り込む事ができるようになるまでに15年間研究されたそうです。

金時生姜の畑に着くまでに、ユーカリなどの建材を植林している場所を抜けていったのですが、元々ベトナムの土地や気候に合わない建材は山の水分がアンバランスになり山崩れが発生する事もあるそうです。また、建材の価格変動により作業をしない時期があれば山が荒れる事に繋がります。

金時生姜は、ベトナムの土地に非常に適している事と、１度栽培に使用した土地は必ず５年間休める事で山を守っています。また、金時生姜は収穫された物全てを通常農作物よりも高く買い取った後、日本で成分含有量により選別され良品だけを使用しています。

ベトナムの村では沢山の子供達ともお話しました。服を着ている子もいれば、着ていない赤ちゃんもいました。学校に行かず子供が赤ちゃんの面倒を見るというのが一般的なようでした。しかし、それでも５年前に一度訪れた時より生活レベルがかなり向上していたそうです。トイレもありました。

日本で販売できるレベルの農作物を作る指導を行い、出来た農作物は全て買い取る、世界中に様々なボランティア活動がありますが、実がある活動だと思います。継続的に収入を得て村が発展していけば、教育の場や病院などの施設もできます。子供の笑顔は世界共通の宝物だと思います。その笑顔を守る活動の一端を知る事ができたのも今回の旅の大きな収穫でした。